在足球比赛中，“中立球”并不是一个官方术语，但通常人们用它指代因非犯规、非越位等常规原因导致比赛暂停后，通过“坠球”（dropped ball）方式重新开始的情形。根据国际足球协会理事会（IFAB）的《足球竞赛规则》第8条，坠球是裁判员在比赛因规则未明确覆盖的情况中断后，恢复比赛的唯一合法方式。例如，突发外部干扰（如球迷闯入）、球员严重受伤需紧急处理，或裁判无法判定责任方的意外事件V体育官网。
坠球由裁判员在比赛停止时球所处的位置执行（若在球门区内则移至最近的球门区线上）。自2019年规则修订后，坠球不再允许双方争抢：若比赛中断前最后触球的是进攻方，则仅由防守方一名球员（通常是守门员）在本方球门区内接球；其他情况则由最后触球一方的一名球员在原地单独获得球权。这意味着现代规则下的“中立球”实际上已不具备传统意义上的“中立性”，而是倾向于将球权归还给最后合法控球的一方。
这一调整旨在减少争议和拖延，但也引发讨论：当比赛因非任何一方过错而中断时，是否应真正“中立”处理？例如，若一只鸟飞入场内撞到球导致中断，按现行规则仍由最后触球方恢复控球，而非双方公平争抢。这说明所谓“中立球”的判定，实质上已从形式公平转向程序效率，核心逻辑是“谁最后合法拥有球权，就由谁恢复比赛”。
因此，当球迷或解说提到“中立球”时，往往误解了当前规则的实际运作。真正的判罚依据并非追求绝对中立，而是基于中断前的比赛状态和规则对坠球场景的精细化分类。这也提醒我们：足球规则中的“公平”，有时体现在快速恢复比赛秩序，而非机械的对称处理。
