2026年世界杯将首次扩军至48支球队，比赛规模显著扩大。为适应这一变化，国际足联采用了全新的小组赛阶段结构：48支球队被划分为12个小组，每组4队。这种安排既保证了赛事的广泛参与性，也维持了赛程的可控性。
分组的核心原则是通过抽签将48支晋级正赛的球队分配到12个小组中，每组恰好4支球队。抽签过程并非随机混合，而是基于国际足联的世界排名和“种子队”机VSport体育app下载制进行分档，以确保各小组实力相对均衡，避免强队过早扎堆。
通常，48支球队会先按世界排名从高到低排序，然后分成四个档次（每档12队）。第一档包含排名最高的12支球队（通常包括东道主），第二档为接下来的12支，依此类推。抽签时，每个小组会从四个档次中各抽取一支球队，从而组成最终的4队小组。
在以往的世界杯中，同一小组通常不能有超过两支来自同一洲际足联的球队（欧洲除外）。但在2026年赛制下，由于参赛队伍大幅增加，尤其是欧洲球队数量较多（预计占16席），规则有所放宽。
具体而言，除欧洲外，其他大洲的球队在同一小组最多只能出现一支；而欧洲球队则允许最多两支同组。这意味着在12个小组中，部分小组可能包含两支欧洲队，但不会出现三支或更多来自同一非欧洲大洲的球队。这一调整旨在平衡地理分布与竞技公平。
虽然分组方式改变，但小组赛的出线规则也相应调整：每组前两名（共24队）直接晋级淘汰赛，此外，8个成绩最好的小组第三名也将获得出线资格。这样一来，32支球队进入淘汰赛阶段，延续单场淘汰制直至决出冠军。
值得注意的是，小组第三名的比较涉及积分、净胜球、进球数等多项标准，因此即便未能进入小组前二，球队仍有机会凭借整体表现争取晋级。这也使得小组赛最后一轮的竞争更加复杂和激烈。
对普通观众而言，12个小组意味着更多元化的对阵组合和更长的小组赛周期。尽管赛制变复杂，但核心目标不变：让更多国家参与顶级足球盛宴，同时通过科学分档和回避规则维持比赛的悬念与公平性。
抽签仪式通常会在世界杯开赛前半年举行，届时完整的分组结果才会揭晓。在此之前，所有关于具体对阵的讨论都只是基于排名和名额分配的推测。真正决定命运的，仍是各队在预选赛中的表现和最终的世界排名位置。
2026世界杯48队分12组的规则，本质上是通过四档抽签、同洲回避（欧洲例外）和每组4队的方式完成分组。这一设计兼顾了全球代表性、竞技平衡与赛事可行性，是世界杯历史上一次重大但审慎的扩容尝试。
